인공지능 분야의 주요 기업들이 전국 선거를 앞두고 정치 광고에 자금을 투입하고 있습니다. 이는 AI 산업의 규제 방향에 영향을 미치려는 의도로 해석되고 있습니다.
AI 업계의 정치 자금 투입 급증
2026년 중간선거를 앞두고 미국 전역의 의회 선거에서 새로운 슈퍼팩(Super PAC)들이 수백만 달러 규모의 광고를 통해 유권자들에게 영향력을 행사하고 있습니다. 이들 슈퍼팩은 ‘일자리와 민주주의 팩(Jobs and Democracy PAC)’이나 ‘미국 미션(American Mission)’ 같은 무미건조한 이름을 가지고 있으며, 광고 문구는 마치 인공지능이 만든 것처럼 보일 정도로 일반적입니다. 실제로 이 광고들은 AI 산업이 자금을 지원하고 있습니다.
한 네트워크의 슈퍼팩은 AI 도구 클로드를 만드는 앤스로픽(Anthropic)과 연결되어 있고, 다른 네트워크는 ChatGPT를 만드는 오픈에이아이(OpenAI)와 연결되어 있습니다. 이들은 2026년 중간선거에서 가장 활발한 정치 자금 지출자 중 하나로, 현재까지 3,800만 달러 이상을 의회 선거에 영향을 미치기 위해 사용했습니다. 이 수치는 선거 시즌이 11월 선거에 가까워지고 실리콘밸리의 거대 기업들이 수십억 달러를 모금할 기업공개(IPO)를 준비하면서 기하급수적으로 증가할 수 있습니다.
구글의 전 공공정책 담당자이자 진보 성향의 기술 무역단체인 ‘진보 상공회의소(Chamber of Progress)’의 창립자인 아담 코바체비치는 신흥 기술 기업들이 정치적 목표를 달성하기 위해 자신들의 힘을 사용하는 것에 점점 더 ‘편안해지고 있다’고 말했습니다. 앤스로픽은 AI의 안전한 활용이라는 원래 사명에 덜 집중하고 있다고 우려한 오픈에이아이의 전직 직원들에 의해 설립되었습니다.
규제 정책을 둘러싼 기업 간 경쟁
두 AI 거대 기업은 기술 규제 방식에 대해 상반된 견해를 가지고 있으며, 이러한 차이가 광범위한 정치 광고 지출 전쟁으로 나타나고 있습니다. 오픈에이아이는 AI가 연방 차원에서만 규제되어야 한다고 생각하는 반면, 앤스로픽은 더 엄격한 규제를 요구하며 뉴욕과 캘리포니아 같은 주들의 더 공격적인 AI 법안을 지지합니다. 이러한 정책 차이가 대도시와 시골 지역 모두의 의회 선거를 대상으로 한 광고 전쟁으로 전개되고 있습니다.
슈퍼팩은 2010년 시민연합(Citizens United) 대법원 판결 덕분에 연방 선거에서 무제한의 자금을 모금하고 지출할 수 있습니다. 일부 선거에서는 AI 지원 정치 단체들이 자신들이 지지하는 후보자보다 더 많은 자금을 지출했습니다. 몬태나 공화당 의회 예비선거에서 패배한 알 올셰프스키는 오픈에이아이 공동창립자가 지원하는 슈퍼팩으로부터 87만 7,000달러의 광고 지원을 받은 상대방에게 30포인트 차이로 패배했으며, ‘풀뿌리 활동가로서 그런 규모의 자금과 경쟁할 방법이 없었다’고 말했습니다.
AI 거대 기업들은 자신들이 정치 단체와 독립적이라고 강조했습니다. 한 그룹은 오픈에이아이 공동창립자 그렉 브록만과 그의 아내 안나로부터 2,500만 달러의 지원을 받았으며, 오픈에이아이의 대지분을 보유한 실리콘밸리의 주요 벤처캐피탈 회사로부터 1억 달러가 연결되어 있습니다. 다른 쪽은 앤스로픽으로부터 2,000만 달러와 신원이 공개되지 않은 기부자들로부터 수백만 달러를 받았습니다.
암흑자금의 증가와 기술 산업의 정치 전략 변화
신원이 공개되지 않은 정치 자금은 일반적으로 ‘암흑자금(dark money)’으로 알려져 있으며, 그 유행이 증가하고 있습니다. 캠페인 지출을 추적하는 오픈시크릿(OpenSecrets)의 통찰력 담당 이사인 브렌던 글래빈은 ‘이제 이것이 매우 정상화되었다’고 말했으며, 2024년에 10억 달러 이상의 암흑자금이 추적되었다고 지적했습니다. 이는 이전 대선 선거보다 3억 5,000만 달러 더 많은 규모입니다.
이러한 AI 기업들과 경영진의 정치 활동은 신흥 기술 기업들이 역사적으로 정치에 참여해온 방식에서 극적인 변화를 반영합니다. 예를 들어 구글은 2005년 기업공개 이후에야 처음으로 워싱턴 상주 로비스트를 고용했습니다. 코바체비치는 ‘오랫동안 기술 산업의 로비 전략은 단순히 우리를 내버려 두라는 것이었다’고 말했습니다.
AI 연계 슈퍼팩의 지출은 암호화폐 산업이 개발한 최근의 플레이북을 따르고 있습니다. 암호화폐 산업은 올해 의회 선거에서 오픈에이아이와 연결된 단체들보다 더 많은 자금을 지출한 유일한 정치 단체 네트워크입니다. 코바체비치는 ‘암호화폐 산업이 깨달은 것은 정치력을 구축하는 데 대체할 수 없는 것이 있다는 것’이라고 말했습니다.
